A frota de transporte marítimo é uma importante força de reserva para a defesa nacional

Frotas de navios oceânicos têm sido historicamente usadas como transporte logístico em tempos de guerra. Os Estados Unidos, a Grã-Bretanha e outros países chamam a frota mercante de "o quarto ramo das forças armadas além da terra, do mar e do ar", e a frota mercante da antiga União Soviética também é chamada de "frota sombra" pelos países ocidentais. Pode-se ver que desempenhou um papel na vitória ou derrota da guerra. É precisamente porque o transporte marítimo ocupa uma posição tão importante que todos os países do mundo atribuem grande importância ao transporte marítimo, protegem-no através de legislação, apoiam-no e subsidiam-no financeiramente e dão-lhe tratamento preferencial no carregamento de carga.